นักบินอวกาศของ NASA ปลูกผักทานเองบนสถานีอวกาศนอกโลกเป็นครั้งแรก

NASA เผยข้อมูลว่านักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติจะได้ทานผักกาดหอมที่ไม่ได้ปลูกบนโลกเป็นครั้งแรก โดยลูกเรือในสถานีอวกาศนานาชาติจำนวน 44 คน จะได้ทานผักกาดหอมที่ปลูกขึ้นบนสถานีอวกาศนานาชาติในสัปดาห์นี้

ผักกาดหอมสีแดง (red romaine lettuce) เป็นผักชนิดแรกที่ถูกนำมาทดลองปลูกในสภาพแวดล้อมสภาวะไร้น้ำหนัก โดย NASA ได้พัฒนาพื้นที่เพาะปลูกบนสถานีอวกาศมาตั้งแต่ปีค.ศ. 2002 แต่พืชเหล่านั้นมักถูกนำมาใช้เพื่อการวิจัย การปลูกพืชเพื่อบริโภคจะถูกนำมาใช้งานจริงในวันข้างหน้าที่มีภารกิจสำรวจดาวอังคารหรือภารกิจอื่นๆ ในพื้นที่ห่างไกลของจักรวาล

ผักสดและผลไม้สามารถมอบความสุขในการรับประทานอาหารแก่นักบินอวกาศ โดยปกติแล้วพวกเขาถูกจำกัดให้ทานอาหารแบบมีบรรจุภัณฑ์เท่านั้น การปลูกพืชผักยังช่วยฟื้นฟูสภาพจิตใจของนักบินอวกาศให้เบิกบานขึ้นหลังจากต้องรับภารกิจที่ยาวนานประกอบกับความเครียดและความเมื่อยล้าจากการถูกจำกัดบริเวณ

มีหลักฐานที่สนับสนุนว่าอาหารสดอย่างเช่น มะเขือเทศ บลูเบอร์รี่และผักกาดหอมสีแดงเป็นแหล่งที่อุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิศระ การมีอาหารสดเหล่านี้อยู่ในความดูแลอาจมีผลกระทบในเชิงบวกต่ออารมณ์ความรู้สึกของผู้คน และยังสามารถปกป้องรังสีในอวกาศด้วย

ผักกาดหอมสีแดงที่ปลูกบนสถานีอวกาศใช้เวลา 33 วันในการเติบโต โดยนักบินอวกาศจะใช้กรดซิตริกฆ่าเชื้อบริเวณใบและใช้ผ้าเช็ดทำความสะอาดก่อนนำไปทาน